Is Patong Muay Thai de moeite waard?

Het korte antwoord

Ja, voor iedereen die Muay Thai als sport wil zien in plaats van als show. Het ticket omvat één ringzitplaats in Patong Boxing Stadium aan Sainamyen Road, een avond met live gevechten en een gratis T-shirt. Wikipedia noemt Muay Thai een full-contact vechtsport, en de bijnaam, de Kunst van de Acht Ledematen, verwijst naar de vuisten, ellebogen, knieën en schenen die vechters gebruiken. Verwacht lawaai, dicht op elkaar staande stoelen en echte klappen. De belangrijkste klacht in reviews is de prijs van ringzitplaatsen, en één reviewer meldt goedkopere tickets aan de kassa van het stadion.

• Echte gevechten, geen choreografie
• Ringside betekent dichtbij, niet het beste overzicht
• Geen hoteltransfers, eten of drankjes

Wat een fight night is

De boeking is een ticket voor een live Muay Thai fight night in Patong Boxing Stadium aan Thanon Sainamyen, in Tambon Patong. Patong ligt aan de westkust van Phuket en is volgens Wikipedia de belangrijkste toeristenbestemming van het eiland. Je krijgt één ringzitplaats, toegang tot de avond en een gratis T-shirt, en de boeking vermeldt foto's met vechters na de wedstrijden. Volwassenen zijn 13 jaar en ouder, kinderen van 4 tot 12 en kinderen onder de drie mogen gratis naar binnen. De boeking adviseert vroeg te komen om goede plaatsen te bemachtigen, en niemand komt na vertrek weer binnen.

Wat het niet is

Het is geen toeristencabaret met ingestudeerde moves, want Wikipedia noemt Muay Thai een vechtsport. Het is geen pakket: hoteltransfers, eten en drinken, persoonlijke uitgaven en extra aankopen in het stadion zijn niet inbegrepen. Het is geen rustige avond, want reviewers beschrijven een levendig publiek en drankjes die naar je stoel worden gebracht, en de boeking waarschuwt dat er op de locatie gewed kan worden. En de foto met vechters is niet gegarandeerd: één reviewer zegt dat het voor hen niet gebeurde, dus beschouw het als een mogelijke extra.

Ringside of de kassa

Een recensent noemt de ringsideprijs stevig en zegt dat je op de avond zelf goedkopere tickets kunt kopen aan het loket van het stadion. Dat is nuttig: er zijn plaatsen zonder reservering, en wat dit ticket toevoegt is een ringsideplaats, een T-shirt en de zekerheid van een plek. Een gidsensite over Phuket merkt op dat ringside laag zit, zodat je door de touwen omhoog naar de vechters kijkt, en dat de verhoogde stadionstoelen de hele ring beter tonen. Ringside past bij mensen die elke klap willen horen. Verhoogde stoelen passen bij mensen die het voetenwerk en de clinch willen volgen. Bepaal welk gevoel je wilt en vergelijk dan op de avond zelf de prijzen.

Een korte geschiedenis

Wikipedia zegt dat de moderne sport is voortgekomen uit een oudere vorm van blootvuistgevecht, muay genaamd. In het begin van de 20e eeuw kreeg het in schoolcurricula de naam Muay Thai, om het te onderscheiden van het internationale boksen, en nu wordt het beschouwd als de nationale sport van Thailand en als deel van het erfgoed. Muay Thai Day valt elk jaar op 17 maart. Het populaire verhaal van Nai Khanom Tom, de vader van Muay Thai, wordt door geleerden eerder als legende dan als historisch feit beschouwd.

Hoe een avond zich opbouwt: ritueel en muziek

Elke vechter loopt tegen de klok in door de ring en stopt bij elke hoek om te bidden, voordat de ram muay-dans begint. De traditie verbindt die dans met Hanuman, en de passen kunnen verwijzen naar de leraar van de vechter. Veel vechters dragen een mongkhon-hoofdband en armbanden. De sarama-muziek komt van maximaal vier spelers, op een rietfluit, gepaarde trommels en cimbalen, en versnelt zodra het gevecht begint. Een kaart is een reeks partijen, en een gids over Phuket beschrijft een avond in dit stadion die opbouwt van de jongste, lichtste vechters tot de slotpartijen. Voor elk gevecht voeren de boksers de wai khru uit: ze cirkelen door de ring en knielen in elke hoek om te buigen, terwijl een liveband speelt. Dan beginnen de rondes. Jouw datum brengt andere vechters en een ander aantal partijen, dus lees dit als een schets, niet als een programma. De aparte gids over het ritueel legt elk onderdeel uit.

Lees verder: Wai khru en ram muay

Rondes en puntentelling

De gids van Evolve MMA over de traditionele stadionscore geeft vijf rondes van drie minuten, onderbroken door pauzes van twee minuten. De winnaar van een ronde krijgt 10 punten en de andere vechter 9 of minder, en de hoogste totaalscore wint, tenzij eerder een knock-out volgt. Trappen naar het lichaam, knieën naar het midden van het lichaam en sterk clinchwerk leveren allemaal punten op. Latere rondes wegen zwaarder, en de eerste twee leveren zelden punten op tenzij één vechter duidelijk domineert. De formats verschillen per promotie, dus jouw avond volgt dit misschien niet precies.

Weddenschappen en jonge vechters

De boeking vermeldt dat er op de locatie gewed kan worden en vraagt je de lokale regels te begrijpen voordat je meedoet. Wikipedia merkt op dat gokken nauw verbonden is met professioneel Muay Thai in Thailand, met verwijzing naar een krantencolumnist. Een gidsensite over Phuket zegt dat mensen langs de zijlijn met handgebaren weddenschappen afsluiten en dat de zaal in de latere rondes het luidst is. Je hoeft niet te wedden om van de avond te genieten. Als gokken je stoort, weet dan dat het bij de sfeer hoort, en zit waar je het kunt negeren. Kaarten in Thailand kunnen jonge vechters bevatten. Een recensent zegt dat veel van de partijen op hun avond tussen kinderen of tieners waren, en dat die niet per se minder intens waren. Wikipedia meldt dat grote aantallen kinderen in Thailand boksen en dat een onderzoeksdirecteur voor veiligheid heeft aangedrongen op het vermijden van hoofdcontact bij kinderen onder de 15. De boeking vermeldt niet wie er op een bepaalde avond vecht. Als jeugdpartijen de avond voor jou zouden bederven, is dit niet het juiste ticket.

Lees verder: Muay Thai-gevechten met kinderen

Het publiek en de stad

Recensies schetsen een levendige, gastvrije sfeer. Een bezoeker uit Griekenland noemt het een heerlijk ontspannen uitje, een bezoeker uit Frankrijk zegt dat het hun eerste keer was en dat de sfeer overweldigend was, en een Duitse bezoeker zegt dat obers drankjes opnamen tijdens de gevechten. Een andere recensent bleef tot de laatste ronde. Dat past bij een avond waarop het publiek deel uitmaakt van de show, met geschreeuw vanaf de eerste rondes, en waar niemand het erg vindt als je iets te laat aankomt, behalve bij de betere stoelen. Patong ligt aan de westkust van Phuket, en Wikipedia noemt het het centrum van het nachtleven en winkelen van het eiland. Het strand strekt zich uit over 2.850 meter langs de westkant van de stad, en Bangla Road is een populaire straat met levendig nachtleven. Zo bouw je makkelijk een avond rond het stadion: eerst een wandeling of een maaltijd, dan een ritje naar Sainamyen Road. Zorg wel dat je op tijd bent, zoals bij de boeking wordt aangeraden, en plan de terugrit.

Voor wie dit niet is

Iedereen die niets heeft met vechtsporten of de aanblik van neerkomende klappen kan dit beter overslaan. Dat geldt ook voor wie een diner, een transfer of een hotelarrangement verwacht, want die zijn niet inbegrepen. Weddenschappen om je heen, of jonge vechters op de kaart, kunnen je ook afschrikken. Het publiek is luid en drankjes worden naar de stoelen gebracht, dus een rustige plek is onwaarschijnlijk. Een foto met vechters is evenmin gegarandeerd. Denk ook twee keer na over ringzitplaatsen als een overzicht van de hele ring belangrijker voor je is. En het is niets voor wie een maaltijd tijdens de show verwacht.

Boeken

Kies een avond in de kalender. Via GetYourGuide kun je tot de dag ervoor kosteloos annuleren, en je kunt de stoel reserveren zonder nu te betalen. Kom zelf naar de locatie: een gidsensite over Phuket raadt een tuk-tuk, taxi of rit via een app aan, omdat chauffeurs Sainamyen Road kennen. Kom op tijd, houd je voucher bij de hand en spreek je rit naar huis af vóór de laatste ronde.